Millones de personas en el oeste de Estados Unidos se encuentran bajo alertas de calidad del aire debido al humo procedente de incendios forestales activos desde los primeros días de agosto, según informaron autoridades estatales y federales. La situación afecta a residentes y turistas en Washington, Oregón, Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Nevada y Colorado, en plena temporada alta de visitas a parques nacionales.
La Puget Sound Clean Air Agency y la Olympic Region Clean Air Agency reportaron que la concentración de partículas en el aire obligó a mantener advertencias para varios condados de Washington y zonas limítrofes, incluidos destinos turísticos como North Cascades y Mount Rainier. Las alertas, vigentes al menos hasta el jueves 6 de agosto según el Servicio Meteorológico Nacional, recomiendan minimizar la exposición al aire libre y buscar refugio en espacios cerrados con filtración de aire.
En el este de Washington, el complejo Spokane representa uno de los focos más relevantes. Según la Spokane Complex Incident Management Team, tres incendios activos han quemado más de 10.000 acres (unas 4.047 hectáreas), obligando a evacuar a decenas de miles de personas y destruyendo al menos 700 estructuras. El monitoreo estatal reporta que en Spokane y alrededores la calidad del aire se clasifica como no saludable o muy dañina.
El Bay Area Air Quality Management District informó que el humo de los incendios en el noroeste alcanzó el norte de California, provocando cielos grises y riesgo de aire insalubre. El organismo recomienda consultar el mapa oficial de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para información actualizada y específica por localidad. Ciudades como Seattle, Tacoma, Portland y Boise se encuentran afectadas, y el humo puede desplazarse hacia regiones de Utah, Wyoming y Colorado, según el pronóstico de Weather Channel.
El National Park Service (NPS) informó que parques como North Cascades, Mount Rainier, Crater Lake, Glacier, Yellowstone y Grand Teton presentan cielo turbio y visibilidad reducida. El organismo indica que más de 100 millones de personas visitan los parques nacionales estadounidenses cada verano. Solo Yellowstone recibe entre 4,5 y 4,8 millones de visitantes anuales, mientras que Grand Teton supera los 3,4 millones.
La Puget Sound Clean Air Agency alertó que la calidad del aire es actualmente dañina para grupos sensibles en la mayor parte del oeste de Washington y Oregón, con posibilidad de alcanzar niveles dañinos para toda la población en zonas próximas a los incendios. Las agencias utilizan el Índice de Calidad del Aire (AQI) para informar sobre los riesgos: un valor entre 101 y 150 señala riesgo para grupos sensibles; entre 151 y 200, para toda la población; y valores superiores implican peligro generalizado.
Las autoridades recomiendan consultar el EPA Fire and Smoke Map antes de realizar actividades al aire libre, mantenerse en interiores y usar sistemas de filtración de aire, utilizar mascarillas N95 en caso de exposición obligada al exterior, y evitar ejercicio o esfuerzos físicos durante episodios de mala calidad del aire.
