La isla Grande de Tierra del Fuego alberga la población de guanacos más abundante de Chile, que podría alcanzar las 240 mil unidades en la porción chilena del territorio, según datos de Wildlife Conservation Society (WCS). La cifra se difundió en el marco del Día Internacional del Guanaco, que se conmemora cada 23 de agosto.
El guanaco cumple un rol fundamental en el funcionamiento de los ecosistemas donde habita. WCS Chile ha participado en iniciativas para su conservación, generando conocimiento y estrategias para favorecer su recuperación y coexistencia con las actividades humanas.
"El guanaco es el herbívoro nativo más importante de la Patagonia y es considerado un ingeniero ecosistémico, ya que contribuye al ciclo de nutrientes, a diferencia del ganado, sus patas no compactan el suelo, además de dispersar semillas y formar parte esencial de las cadenas tróficas en los ecosistemas donde habita", señaló Cristóbal Arredondo, coordinador de Programa de Conservación Terrestre de WCS Chile.
Para el pueblo selknam, el yóowen era fundamental. No sólo constituyó una de sus principales fuentes de alimento y vestimenta, sino que las rutas seguidas por las manadas permitían identificar lugares donde encontrar agua y otros recursos. Su piel, huesos, tendones y grasa eran aprovechados para fabricar vestimentas, herramientas, utensilios, adornos y pigmentos.
A pesar de su importancia, el guanaco ha experimentado un retroceso en parte de su distribución histórica a nivel continental: su población pasó de unos 20 millones de individuos hace 200 años a cerca de 2 millones en la actualidad. La presión de la caza, la competencia con el ganado y la transformación de sus hábitats provocaron un importante declive durante el último siglo y medio.
En Chile, la especie está clasificada como vulnerable en la zona central, mientras que en Aysén y Magallanes se encuentra clasificada como Preocupación Menor, de acuerdo con el Reglamento de Clasificación de Especies. WCS Chile ha colaborado en procesos de conservación y manejo tanto en Chile central como en Magallanes, coordinando un proceso de planificación estratégica desarrollado junto a organismos públicos, investigadores y organizaciones de conservación.
En el Parque Karukinka, ubicado en el sur de la isla, los guanacos forman parte de una unidad prioritaria para la conservación de la especie. Algunos individuos pueden desplazarse alrededor de 10 kilómetros entre sus áreas de uso estival e invernal, conectando distintos paisajes a lo largo del año y movilizando nutrientes entre diferentes ecosistemas.
