Un equipo internacional de astrónomos identificó con el telescopio James Webb un objeto denominado MoM-BH-1 que, según su interpretación, representa una nueva clase de fuente cósmica: una "estrella con agujero negro". El hallazgo fue publicado este miércoles en la revista Nature.
Según el Dr. Rohan Naidu del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del Instituto Tecnológico de Massachusetts, se trata de un descubrimiento sin precedentes. "Hemos descubierto un nuevo tipo de objeto astrofísico, una estrella con agujero negro", afirmó. Naidu precisó que "brilla con la energía que normalmente se asocia con los agujeros negros, pero al mismo tiempo presenta características clásicamente asociadas con las estrellas".
El estudio plantea que MoM-BH-1 se comporta como un sistema dominado por un agujero negro en crecimiento, pero con una envoltura gaseosa que le otorga apariencia de fuente estelar. El objeto apareció en el archivo de imágenes del Webb como una mancha roja extraordinariamente brillante. Las mediciones indicaron que libera 100 mil millones de veces más energía que cualquier estrella conocida, una producción que se asemeja mucho más a la de un agujero negro.
Una de las características distintivas fue la caída abrupta de la señal en ciertas longitudes de onda. Naidu describió que "la forma en que su luz es casi completamente roja y desaparece abruptamente por debajo de cierta longitud de onda es tan espectacular que no hay comparación posible entre ninguna otra clase de objetos conocida".
El análisis espectral descartó la presencia de polvo como explicación del color extremo y señaló densas capas de gas de hidrógeno como responsables. El estudio identificó además una marcada ruptura de Balmer, interpretada como indicio de nubes densas y turbulentas de hidrógeno que absorben radiación de alta energía.
El hallazgo busca aportar una explicación para los llamados "pequeños puntos rojos" que aparecen en imágenes del universo primitivo y que se convirtieron en un foco central de la astrofísica desde que el Webb comenzó a detectarlos en 2022. Según los investigadores, si la interpretación es correcta, decenas de otros objetos similares observados por el telescopio podrían pertenecer a la misma categoría.
Naidu sostuvo que estas "estrellas con agujero negro" podrían actuar como semillas de los agujeros negros supermasivos que hoy habitan el centro de casi todas las galaxias, incluida la Vía Láctea. "Durante décadas hemos anticipado que algo espectacular debía estar ocurriendo en el universo primigenio. Las estrellas de agujeros negros podrían ser ese 'algo espectacular'", dijo.
