La generación que menos alcohol consume en la historia reciente de Estados Unidos también lidera el uso de cigarrillos electrónicos y marihuana. Así lo reveló una encuesta publicada esta semana por la SAMHSA (Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias), que analizó el comportamiento de jóvenes entre 12 y 17 años y adultos de 18 a 25 años durante 2025.
El estudio mostró descensos en el consumo de tabaco, alcohol y drogas ilícitas en ambos grupos, pero también un aumento sostenido en el vapeo de nicotina y el uso de cannabis. Entre los adolescentes de 12 a 17 años, bajó el porcentaje de quienes declararon haber consumido tabaco, alcohol o bebido en exceso en el último mes, así como el uso de drogas ilícitas en el último año.
Los adultos de 18 a 25 años registraron caídas en el uso de productos de nicotina, cigarrillos, alcohol y consumo excesivo de alcohol en el último mes. También disminuyó el uso de drogas ilícitas, estimulantes y analgésicos opioides de prescripción en el último año.
Daniel Kruger, profesor asociado de investigación en la Universidad de Buffalo, explicó a ABC News que la tendencia contradice la percepción generalizada sobre los jóvenes actuales. Atribuyó parte del descenso a una maduración más tardía: los adolescentes se sacan el permiso de conducir a edades más avanzadas y permanecen más tiempo bajo supervisión parental, lo que reduce las oportunidades de consumo. Además, señaló que hay "mucho más tiempo en línea y mucho más tiempo supervisado, y mucho menos tiempo libre, no estructurado y sin supervisión para que la gente se junte", contexto típico donde consumirían sustancias.
Denise Hien, profesora de la Universidad de Rutgers y directora del Centro de Estudios sobre el Alcohol y el Abuso de Sustancias, apuntó a otro mecanismo: los adultos aprenden sobre los riesgos de ciertas sustancias, reducen su propio consumo y los jóvenes replican ese comportamiento. Según Hien, las influencias familiares e institucionales "probablemente están llegando a los jóvenes".
Sin embargo, no todas las sustancias registraron descensos. Entre las personas de 12 años o más, el porcentaje que consumió marihuana en el último año subió de 19% en 2021 a 21,2%. El vapeo de nicotina en el último mes pasó de 8,3% en 2022 a 10,1% en 2025 en ese mismo grupo etario. Hien explicó que los jóvenes pueden percibir el alcohol y la nicotina como peligrosos, "pero el cannabis y el vapeo no. La percepción es que no son tan dañinos".
