El fiscal general de Pensilvania, Dave Sunday, demandó a TikTok por exponer a menores a contenido para adultos y por utilizar funciones adictivas. El objetivo de la acción judicial es que la plataforma informe con claridad en las tiendas de aplicaciones y adopte medidas para proteger a los niños.
La denuncia fue presentada ante el Tribunal de Causas Comunes del condado de Allegheny. Según el escrito, la empresa falseó la frecuencia con que aparecen en la plataforma materiales de temática adulta para obtener una clasificación de edad de 13+ en las tiendas de aplicaciones.
De acuerdo con información del medio local NBC Philadelphia, la demanda afirma que en TikTok aparecen con frecuencia contenidos sexuales y desnudos, lenguaje vulgar y humor grosero, temas maduros y sugerentes, además de consumo y referencias a alcohol, tabaco y drogas.
Sunday presentó públicamente la demanda el martes y vinculó la decisión con encuentros teenTALK del último ciclo escolar, en los que, según afirmó, escuchó a estudiantes que se sienten atrapados en TikTok. El fiscal general declaró que TikTok construyó su imperio sobre un modelo de adicción a cualquier costo y expandió ese imperio mediante engaños sobre el tipo de contenido que pueden ver los niños. Agregó que la acción busca exigir responsabilidades a una empresa que valora los dólares por encima del bienestar mental.
La denuncia sostiene que TikTok obtiene beneficios cuanto más tiempo pasan los usuarios en la plataforma generando ingresos publicitarios para la empresa. En ese contexto, apunta contra el sistema de desplazamiento continuo. El escrito afirma que el desplazamiento infinito obliga a los usuarios jóvenes a pasar más tiempo en la plataforma al hacer difícil desconectarse, y que la empresa conoce la naturaleza adictiva de ese diseño y las salvaguardas que podría aplicar para proteger a los niños, pero optó por no hacerlo.
TikTok respondió a NBC Philadelphia con un comunicado en el que rechazó los argumentos de la acción judicial. Un portavoz sostuvo que la demanda se basa en afirmaciones engañosas e inexactas e ignora deliberadamente las medidas concretas de seguridad que TikTok implementó voluntariamente para apoyar el bienestar de su comunidad. La empresa agregó que las cuentas de adolescentes incluyen 50 ajustes preestablecidos de seguridad, privacidad y protección, y que las herramientas Family Pairing permiten a los padres controlar directamente el tiempo de pantalla y los filtros de contenido.
Peter Ormerod, profesor de la Universidad de Villanova, explicó al medio que esta nueva clase de demandas consiguió mejores resultados que las anteriores, aunque señaló que si finalmente eso derivará en un grado importante de rendición de cuentas para estas plataformas es algo que se resolverá en tribunales de todo el país. La Pennsylvania Family Support Alliance, organización estatal dedicada a la prevención del maltrato infantil, respaldó la necesidad de revisar cómo se protege a los menores en entornos digitales, pero advirtió que la demanda plantea preguntas sobre cómo se espera que los padres evalúen cada detalle de una plataforma para tomar decisiones informadas.
