El crecimiento de las apuestas online entre adolescentes y jóvenes se convirtió en una preocupación por sus consecuencias en la salud mental, los vínculos familiares y la economía de quienes desarrollan consumos problemáticos. En Santa Cruz, un relevamiento encendió una señal de alerta: el 46% de los jóvenes consultados en Río Gallegos, Pico Truncado y Caleta Olivia manifestó haber tenido contacto con las apuestas digitales.

El dato fue mencionado por la psicóloga Daniela Gasparini, especialista en ciberdelitos y riesgos digitales, en la previa de su participación en el Foro Provincial RECONECTAR: Ciberludopatía, Salud Mental y Redes de Cuidado. La profesional explicó que la cifra surge del trabajo del programa Radar, desarrollado por el Instituto de Investigación Social, Económica y Política Ciudadana (ISEPCi), bajo la coordinación provincial de la doctora Noelia Costa. La iniciativa forma parte de un trabajo de relevamiento y prevención que también involucra a jóvenes, organizaciones y espacios universitarios de Santa Cruz.

Gasparini comparó el resultado con estadísticas nacionales que indican que uno de cada cuatro adolescentes apostó online alguna vez y consideró que los números provinciales muestran una situación que requiere atención. "Me quedé muy sorprendida", reconoció, y remarcó la importancia de generar espacios de información y concientización frente a una problemática que ya no puede asociarse únicamente a los adultos o a los tradicionales casinos presenciales.

De los casinos tradicionales a las apuestas desde el celular

La especialista explicó que la ludopatía estuvo históricamente vinculada con los juegos de azar presenciales, pero que la expansión de las plataformas digitales modificó por completo el alcance del fenómeno. Identificó a la pandemia de 2020 como un punto de inflexión, debido al aislamiento, el aburrimiento y la hiperconectividad, factores que generaron condiciones favorables para que las empresas de apuestas llegaran a un público más joven.

La facilidad de acceso es uno de los principales factores de riesgo. Actualmente, cualquier persona que tenga un teléfono celular, conexión a internet y acceso a una billetera virtual puede ingresar a estas plataformas. Además, existen mecanismos de pago que facilitan las operaciones y permiten que los menores accedan a través de tarjetas o cuentas de adultos.

La psicóloga advirtió que la disponibilidad permanente de estas aplicaciones, durante las 24 horas, amplifica el problema y hace que el impacto de la ciberludopatía pueda ser incluso mayor entre los jóvenes que entre los adultos. También señaló que las apuestas deportivas dejaron de ser la única modalidad de riesgo, ya que crecieron los casinos online y otras formas de juego digital.

Gasparini puso especial énfasis en las estrategias comerciales utilizadas para captar usuarios. Explicó que las publicidades, los influencers, las figuras deportivas y los mensajes promocionales buscan instalar las apuestas como una actividad cotidiana, minimizando los riesgos que implican. "Hay una estrategia comercial muy hábil de estos empresarios para lograr captar la atención de todas las edades y, además, bajarle o minimizar el riesgo", sostuvo.

En ese sentido, advirtió que tanto las plataformas legales como las ilegales pueden generar consecuencias negativas para la salud mental. Según describió, actualmente existe un rango etario de entre 15 y 30 años especialmente afectado por los consumos problemáticos vinculados al juego.

"Las tres A de las apuestas": adrenalínico, atractivo y accesible

Uno de los conceptos que Gasparini destacó fue lo que denomina las "tres A de las apuestas": adrenalínico, atractivo y accesible. Explicó que estas características, combinadas con la posibilidad de obtener dinero rápidamente y desde cualquier lugar, generan un escenario especialmente atractivo para los adolescentes. A esto se suma la influencia de los grupos de pertenencia, ya que muchos jóvenes comienzan a apostar porque sus amigos también lo hacen y no quieren quedar afuera de esas experiencias.

"El gancho es: vení, jugá, que vas a ganar plata rápido, que esto es re fácil, que solamente tenés que estar con un celular y no te tenés que mover de tu casa", describió. También alertó sobre el funcionamiento de los algoritmos y el perfilado digital, que permiten identificar los intereses de los usuarios y desarrollar estrategias para mantenerlos conectados. "Los pibes no están controlando nada, porque está todo pensado para que se pase de control, que esté fuera de su control", afirmó.

La psicóloga relacionó esta problemática con el endeudamiento, la angustia económica y la búsqueda de soluciones inmediatas frente a las dificultades para independizarse o afrontar los gastos cotidianos. En otro tramo, se refirió a la figura de los llamados "cajeros" y "cajeras", personas que funcionan como intermediarias para facilitar el acceso a las apuestas, muchas veces dentro de los propios barrios. Advirtió que esta modalidad puede generar conflictos entre jóvenes que atraviesan situaciones económicas vulnerables y terminan involucrados en circuitos de deudas y captación de nuevos apostadores.

Para Gasparini, la ludopatía debe ser abordada como una problemática de salud pública y mental, que requiere información, estadísticas y políticas de prevención. También reclamó una regulación nacional sobre las apuestas digitales y mayor educación para que las familias y los adultos puedan reconocer los riesgos.

Salud mental, violencia digital y riesgos para adolescentes

Aunque la ciberludopatía fue uno de los ejes centrales, Gasparini también abordó otras situaciones que afectan a los jóvenes en los entornos digitales. Se refirió al incremento del tiempo de exposición a las pantallas y señaló que el promedio de uso recreativo entre adolescentes alcanza las siete horas y 22 minutos diarios, una cifra que, según consideró, podría haber aumentado.

Advirtió que la exposición prolongada, sumada a las dinámicas propias de la adolescencia y a la necesidad de validación entre pares, incrementa los riesgos de sufrir o reproducir situaciones de violencia. En particular, mencionó la presencia de comunidades digitales con discursos violentos y misóginos, así como situaciones de acoso, bullying y difusión de imágenes íntimas sin consentimiento.

"Lo que tenemos que hacer primero es hablar del tema sin miedo", planteó. Además, reclamó más herramientas de educación digital para padres, madres, docentes y adultos responsables, y señaló la necesidad de incorporar estas problemáticas a los espacios educativos.

Cuándo y dónde será el Foro RECONECTAR

Gasparini participará este viernes 6 de noviembre, a las 18 horas, del Foro Provincial RECONECTAR, que tendrá lugar en el Centro Cultural Santa Cruz, en Río Gallegos. La actividad será abierta y gratuita, con convocatoria destinada a familias, adolescentes, jóvenes, docentes, trabajadores de la salud y público en general.

Durante el encuentro se abordará qué es la ludopatía y la ciberludopatía, cómo funcionan las plataformas de apuestas, cuáles son sus consecuencias y qué herramientas existen para prevenir y actuar ante estas situaciones. También se presentarán los datos del relevamiento realizado por Radar en Santa Cruz, con el objetivo de aportar información que permita desarrollar políticas públicas de prevención y cuidado.

La jornada contará además con una apertura cultural. "La idea es poder generar las herramientas para entender qué es la ludopatía, qué es la ciberludopatía, cómo funciona, cómo prevenirla y qué hacer ante esta situación", explicó la psicóloga al invitar a la comunidad a participar.